Cinque titoli nelle ultime sei stagioni. Riparte in pole position il Waitakere United, gigante del calcio neozelandese che negli ultimi anni ha monopolizzato la Premier League locale, uno dei campionati più "small" dell'intero globo viste le sue otto partecipanti. Annoverando molti nazionali ed un Accademy invidiabile - soprattutto per organizzazione - il club dell'omonima città si appresta a dare il calcio d'inizio alla nuova stagione, al via il 10 novembre, nella quale verosimilmente si candida per essere nuovamente la favorita per il trionfo finale. Nello scorso anno fu un trionfo, a tratti insperato, ottenuto per 4-3 nella finale contro Auckland City grazie ad una rete di Allan Pearce nei tempi supplementari.
Otto squadre al via, si diceva. Con una novità importante; infatti, gli Young Heart di Manawatu non hanno offerto le adeguate garanzie economiche per l'iscrizione, e di conseguenza sono stati esclusi dal livello professionistico. Non riuscendo però a trovare una franchigia in sostituzione, si è pensato di costruire una selezione Under-20 composta dal nocciolo duro dell'ultima nazionale che ha preso parte al Mondiale di categoria, permettendo così a più ragazzi di giocare e accumulare esperienza in vista dei prossimi impegni internazionali. Le partite in casa le giocheranno nel centro federale della Nazionale, a Wellington.
Sul fronte mercato non c'è nulla di significativo da segnalare; l'unica operazione importante l'hanno messa a punto le ultime due finaliste del campionato, con Auckland che ha strappato ai rivale di Waitakere il trequartista De Vries, sudafricano naturalizzato neozelandese.
Pur non essendo sport nazionale, il calcio in Nuova Zelanda sta prendendo sempre più piede soprattutto tra i giovanissimi, che negli ultimi anni - grazie ad alcuni network che hanno "importato" televisivamente molti campionati europei - si sono cimentati in questo sport che fino a poco tempo fa era visto come estraneo ai più. Con la partecipazione a Sudafrica 2010 - in cui pareggiarono anche contro l'Italia - i Kiwi hanno fatto il resto, ed ora proveranno a fare il miracolo nello spareggio contro il Messico per volare in Brasile. Difficile, ma non impossibile.
LE OTTO PARTECIPANTI
AUCLAND CITY
Fondazione: 2004
Città: Auckland
Stadio: Kiwitea Street (5000 posti)
Allenatore: Ramon Tribulietx (Spagna)
Stranieri in rosa: 10
Ultimo piazzamento: 2° posto, sconfitto in finale
Ultimo piazzamento: 2° posto, sconfitto in finale
Le stelle: Ivan Vicelich (D), Chris Bale (C), Thomas De Vries (A)
CANTERBURY UNITED
Fondazione: 2001
Fondazione: 2001
Città: Christchurch
Stadio: ASB Football Park (8000 posti)
Allenatore: Keith Braithwaite (Nuova Zelanda)
Stranieri in rosa: 5
Ultimo piazzamento: 3° posto, sconfitto in semifinale play-off
Ultimo piazzamento: 3° posto, sconfitto in semifinale play-off
Le stelle: Dan Terris (D), Aaron Clapham (C), Russell Kamo (A)
HAWKE'S BAY UNITED
Fondazione: 2004
Fondazione: 2004
Città: Napier
Stadio: Bluewater Stadium, Park Island (4000 posti)
Allenatore: Chris Greatholder (Nuova Zelanda)
Stranieri in rosa: 2
Ultimo piazzamento: 4° posto, sconfitto in semifinale play-off
Ultimo piazzamento: 4° posto, sconfitto in semifinale play-off
Le stelle: Sean Lovemore (A), Richard Gillespie (P)
SOUTHERN UNITED
Fondazione: 2004
Fondazione: 2004
Città: Dunedin
Stadio: Forsyth Barr Stadium (30748 posti)
Allenatore: Luiz Uheara (Brasile)
Stranieri in rosa: 4
Ultimo piazzamento: 7° posto
Le stelle: Regan Coldicott (A), Jude Fitzpatrick (D), Tom Batty (P)
Le stelle: Regan Coldicott (A), Jude Fitzpatrick (D), Tom Batty (P)
TEAM WELLINGTON
Fondazione: 2004
Fondazione: 2004
Città: Wellington
Stadio: David Farrington Park (2000 posti)
Allenatore: Matt Calcott (Nuova Zelanda)
Stranieri in rosa: 7
Ultimo piazzamento: 5° posto
Le stelle: Hamish Watson (A), Luis Corrales (A), Henry Fa'arodo (C)
Le stelle: Hamish Watson (A), Luis Corrales (A), Henry Fa'arodo (C)
WAIBOP UNITED
Fondazione: 2004
Fondazione: 2004
Città: Hamilton
Stadio: Beetham Park (1000 posti)
Allenatore: Peter Smith (Nuova Zelanda)
Stranieri in rosa: 4
Ultimo piazzamento: 6° posto
Le stelle: Andrew McNeill (P), Aaron Scott (D), George Slefendorfas (A)
Le stelle: Andrew McNeill (P), Aaron Scott (D), George Slefendorfas (A)
WAITAKERE UNITED
Fondazione: 2004
Fondazione: 2004
Città: Waitekere City
Stadio: Fred Taylor Park (4000 posti)
Allenatore: Paul Temple (Inghilterra)
Stranieri in rosa: 6
Ultimo piazzamento: 1° posto, campione
Le stelle: Danny Robinson (P), Tristan Prattley (D), Chad Coombes (C)
Le stelle: Danny Robinson (P), Tristan Prattley (D), Chad Coombes (C)
TEAM NEW ZEALAND U20
Fondazione:/
Città: Wellington
Stadio: North Harbour Stadium (25000 posti)
Allenatore: Chris Milicich (Nuova Zelanda)
Stranieri in rosa: 0
Ultimo piazzamento: /
Le stelle: Max Crocombe (P), Tim Payne (A)
Le stelle: Max Crocombe (P), Tim Payne (A)
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